Al igual que los seres humanos, las plantas pueden sufrir trastornos y enfermedades. Los productos agroquímicos son aquellos que contribuyen a que tengan un estado saludable.

Las plantas son seres vivos y como tales a veces adolecen de trastornos. Por ejemplo pueden carecer de algún nutriente que no puedan sintetizar sufriendo una carencia que se manifiesta por diversos síntomas. Estos síntomas cesan cuando se les aporta dicho nutriente que les faltaba o que tenían en defecto.

Asimismo los vegetales también sufrir enfermedades. Éstas normalmente afectan a una extensión de cultivo (las famosas plagas) y su origen suele ser biológico. Las plagas son el equivalente a las epidemias que se dan en el reino animal y sus consecuencias pueden ser nefastas. Así, al igual que nosotros tomamos medicinas para curarnos, las plantas se tratan con productos plaguicidas que atacan a los agentes causantes de la enfermedad. Y al igual que nosotros nos vacunamos para prevenir enfermedades, las plantas se pueden tratar con productos fitosanitarios para evitar el ataque de patógenos.

En el caso de las materias primas alimentarias, se estima que sin el empleo de productos agroquímicos las pérdidas en algunas cosechas podrían alcanzar hasta el 40 %. Eso sí, los productos han de ser inocuos para los humanos y deben aplicarse con dosis y frecuencias apropiadas.