La forma más común de tinte capilar es un proceso en dos etapas, en primer lugar la decoloración y una segunda etapa de coloración.

No todos estamos contentos con el color de nuestro cabello, por lo que en lugar de resignarnos a lucir lo que la genética nos ha deparado, decidimos cambiarlo de color. Para ello, la química es indispensable. El color natural del cabello viene determinado por la presencia y concentración en el mismo de dos proteínas (eumelanina y feomelanina).

La mayor parte de los tintes emplean un agente oxidante y un agente alcalino, comúnmente amoniaco. Al mezclar ambos y aplicarlo, la estructura (cutículas) del cabello se abre y permite la decoloración y la absorción del tinte. Las proteínas responsables del color original se decoloran y se deposita el nuevo pigmento, adquiriendo de esta forma el color deseado.