Una investigación alerta de los efectos de la minería y los vertidos tóxicos accidentales en el cinturón pirítico ibérico
17/06/2024 - Fuente: CSIC
Química sostenible: Energía, mediaombiente y ciudades sostenibles
El estudio analizó los metales pesados en testigos de sedimentos acumulados durante los dos últimos siglos
El Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC) ha liderado un estudio sobre la afluencia Atlántica en el transporte y acumulación de sedimentos con presencia de metales pesados, que ha alertado de los efectos de la actividad minera en el cinturón pirítico ibérico, desde el Golfo de Cádiz hasta el Mar de Alborán. El trabajo también examina el impacto de vertidos accidentales de residuos tóxicos mineros, como el derrame ocurrido en la mina de Aznalcóllar (Sevilla) hace ahora 26 años, considerado uno de los mayores desastres medioambientales de la historia de España.
El artículo analiza el papel del transporte de agua atlántica que entra al Mar de Alborán a través del estrecho de Gibraltar, procedente del Golfo de Cádiz y que participa en el transporte y acumulación de sedimentos contaminados desde el Golfo de Cádiz hasta el noroeste de este mar.
Para la elaboración del trabajo, publicado recientemente en Marine Pollution Bulletin, el equipo científico analizó los metales pesados en sedimentos acumulados en el noroeste del mar de Alborán durante los últimos dos siglos. Así, advirtieron que los niveles de zinc (Zn), cobre (Cu) y plomo (Pb) aumentaron significativamente a partir de la segunda mitad del siglo XIX, coincidiendo con el incremento de las concesiones mineras en el cinturón de pirita del suroeste de la Península Ibérica.
Además, el equipo empleó trampas de sedimento para monitorear de forma continuada el sedimento descendente en la columna de agua, lo que permitió detectar un aumento de contaminantes en los sedimentos transportados por la afluencia atlántica durante los meses posteriores al accidente de Aznalcóllar en el año 1998 y durante episodios de crecidas de los ríos que desembocan en el Golfo de Cádiz.
“Este estudio sugiere que los efectos de la minería en el cinturón pirítico ibérico y los potenciales accidentes en las balsas de sus residuos no solo tienen un gran impacto sobre los medios fluviales y marinos del Golfo de Cádiz, sino que pueden llegar al Mar de Alborán, lo cual debe considerarse en la evaluación de riesgos de las explotaciones mineras de las cuencas del Golfo de Cádiz y es crucial a la hora de plantear la reactivación de minas como Aznalcollar o Riotinto”, expone Albert Palanques (ICM-CSIC), el autor principal del trabajo.
La catástrofe medioambiental de Aznalcóllar
La señal de alerta por parte de la comunidad científica llega en un momento de posible reapertura de la mina de Aznalcóllar (Sevilla), conocida por el devastador vertido tóxico ocurrido en esta explotación.
Este año se cumplen 26 de la rotura de la balsa de residuos, un incidente que dejó al estuario del Guadalquivir con elevadas concentraciones de metales y metaloides. Entre otros, esto tuvo importantes implicaciones para el sector pesquero y agrícola, que junto a científicos y organizaciones ecologistas, se oponen ahora a la reanudación de la actividad minera en la zona.
A diferencia de la anterior, la empresa que gestiona hoy la corta minera ha tratado de diferenciarse del modelo anterior diseñando una explotación subterránea sin balsa de residuos, si no con una tubería de 30 kilómetros a través de la cual se pretenden transportar los metales pesados procedentes de la actividad minera diluidos en agua hacia el estuario del Guadalquivir.
Según la comunidad científica, este modelo no es mejor que el anterior, pues no tiene en cuenta ni la hidrodinámica ni la fisicoquímica de las aguas del estuario y el Golfo de Cádiz, y tampoco considera el impacto sobre los ecosistemas costeros y marinos. No obstante, el proyecto se encuentra ya en la fase final de tramitaciones, pendiente de que la Junta de Andalucía le conceda la Autorización Ambiental Unificada, que es la puerta de entrada para recibir otros permisos necesarios.
Artículo de referencia
Palanques, A., Puig, P., Masqué, P., & Isla, E. (2024). Influence of the Atlantic inflow on trace metal enrichments in sediments and particulate matter of the NW Alboran Sea (SW Mediterranean). Marine Pollution Bulletin, 202, 116403.
Investigadores de contacto
Albert Palanques | albertp@icm.csic.es
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