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Decimocuarto hijo de una adinerada familia irlandesa, Robert Boyle (Lismore 1627-Londres 1691) estudió en Eton y al volver de un viaje de cinco años por Suiza, Francia e Italia, se estableció en Inglaterra donde se despertó su interés por la experimentación.

Perfeccionó la máquina neumática y realizó numerosos estudios sobre la compresión y la descompresión de gases y el comportamiento de los objetos en el vacío. En su obra El químico escéptico refuta tanto la teoría clásica de los cuatro elementos como  la de los tres principios de Paracelso. Hay quienes lo consideran el padre de la Química moderna, pues partiendo de estos trabajos formula una rudimentaria teoría atómica, así como la ley hoy día conocida como de Boyle y Mariotte (ambos llegaron a las mismas conclusiones trabajando independientemente).

Filósofo, físico y químico fue uno de los fundadores de la Royal Society y un firme defensor de la importancia de la experimentación, plasmado en el lema de la citada institución, que puede formularse como “Nada basado solamente en la autoridad”.