Demócrito (Abdera, 460-370 a.C) desarrolló la teoría atomista.

Demócrito concebía el universo formado por átomos indivisibles, indestructibles, y sustancialmente idénticos, en movimiento en el vacío, que únicamente difieren entre sí en su tamaño, forma y posición. Teoría, que al igual que todas las de la época, no apoya sus postulados en experimentos, sino en razonamientos lógicos.

Al negar a dios y presentar a la materia como autocreada, e integrada por átomos, se convirtió en el primer ateo y en el primer materialista (atomista). Los cambios físicos y químicos se debían a la física, no a la magia. También fue un excelente geómetra, ciencia que enseñaba a sus discípulos. 

Fue contemporáneo de Sócrates y discípulo de Leucipo. Conocido en su época por su carácter extravagante, se le adjudican numerosas leyendas. Realizó muchos viajes por Egipto, Persia y Mesopotamia. La obra de Demócrito fue comentada extensamente por Aristóteles, pero se dice que Platón, sin embargo, la detestaba.