Descubren en la Cueva de Nerja una pista clave sobre el origen de la dolomita a baja temperatura
18/09/2026 - Fuente: Universidad de Granada
Química sostenible: Aprendizaje y educación
Equipo de investigación
El equipo liderado por la Universidad de Granada ha logrado descifrar el proceso de formación de la dolomita y la magnesita en condiciones de baja temperatura. El trabajo desvela por primera vez la existencia en la naturaleza de unas fases precursoras en los depósitos de la Cueva de Nerja que actúan como paso previo a la creación de estos minerales, cuyo proceso de formación se desconoce en determinadas condiciones.
El descubrimiento, realizado por científicos del Departamento de Mineralogía y Petrología de la Universidad de Granada, del Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra (CSIC) y de la Universidad de Málaga, se ha realizado en los depósitos conocidos como moonmilk de la Cueva de Nerja (Málaga) y aporta nuevas evidencias para explicar cómo se forman estos minerales en condiciones de baja temperatura. Este trabajo forma parte de la tesis doctoral de Sarah Bonilla-Correa, estudiante de doctorado de la Universidad de Granada, bajo la dirección de las profesoras Encarnación Ruiz-Agudo y María Pilar Asta Andrés.
La dolomita y la magnesita se encuentran entre los minerales carbonatados más abundantes de la Tierra y forman parte de numerosas rocas. Sin embargo, los científicos todavía no comprenden completamente cómo se originan a bajas temperaturas. Esta incógnita ha dado lugar al llamado Problema de la Dolomita, uno de los debates más conocidos de la geología. La paradoja radica en que existen enormes formaciones de dolomita creadas de forma natural a lo largo de la historia de la Tierra, mientras que su formación resulta muy difícil de reproducir en condiciones similares en el laboratorio.
Ilustración relativa a la investigación
Para investigar este proceso, el equipo estudió depósitos de moonmilk, un material blanco y blando presente en algunas cuevas y compuesto principalmente por minerales carbonatados. Mediante técnicas avanzadas de microscopía y análisis mineralógico, junto con experimentos realizados en los sincrotrones ALBA, en España, y SOLEIL, en Francia, los investigadores observaron por primera vez en la naturaleza compuestos amorfos de carbonato de magnesio y de carbonato de calcio y magnesio.
Estos materiales amorfos pueden entenderse como una fase intermedia: todavía no son minerales cristalinos, pero pueden transformarse posteriormente en ellos. Los resultados muestran que, en las condiciones naturales de la cueva, estos compuestos evolucionan hasta convertirse en magnesita y dolomita.
El hallazgo es relevante porque aporta pruebas directas de que la formación de estos minerales puede seguir una vía distinta a la tradicional. En lugar de generarse directamente como cristales a partir de una disolución, el proceso podría comenzar con la aparición de una fase amorfa previa que, con el tiempo, acaba transformándose en un mineral cristalino.
Según los investigadores, esta observación ayuda a comprender mejor cómo se forman la dolomita y la magnesita en ambientes naturales de baja temperatura y proporciona nuevos datos para resolver el Problema de la Dolomita. Los resultados sugieren que la existencia de un precursor amorfo podría ser una etapa fundamental para que estos minerales lleguen a formarse en la naturaleza.
La investigación ha contado con financiación del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, la Junta de Andalucía, la Universidad de Granada y la Unidad Científica de Excelencia UCE-PP2016-05.
Enlace a la publicación original:
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0016703726004552
Contenido relacionado
Andalucía cuenta con el primer mapa de recursos de minerales críticos de España
Identifican en suelo andaluz zonas susceptibles de aprovechamiento de 17 sustancias consideradas estratégicas en la transición energética, gracias al convenio de colaboración entre la Junta de Andalucía y el Instituto Geológico y Minero de España (IGME/CSIC). Esta colaboración también ha permitido actualizar la información del subsuelo de algunas zonas de Andalucía gracias a nuevas cartografías geológicas y geoquímicas, y realizar el primer inventario andaluz de canteras históricas de piedra natural, y está prevista la presentación del libro “Andalucía y sus Aguas Termales y Medicinales”. 
Investigadores de la UCO identifican la composición de un perfume romano con más de 2 siglos de antigüedad en Carmona
El equipo de investigación, dirigido por el catedrático de Química Orgánica, José Rafael Ruiz Arrebola, en colaboración con el Ayuntamiento de Carmona, ha sido capaz de describir químicamente los componentes reales de un perfume del siglo I d.C. Los restos del perfume, localizados en 2019 durante una intervención arqueológica en un mausoleo localizado en la construcción de una vivienda en la calle Sevilla, se habían conservado solidificados en el interior de un recipiente tallado en cuarzo, que aún se mantenía perfectamente sellado 
La cristalografía
El primer uso del término cristalografía relativo al estudio de los cristales se debe al médico y químico […]
¿Qué procesos químicos se producen para formar un fósil?
¿Sabías que la composición de los fósiles es diferente del organismo inicial? ¿Que hay fósiles de 'oro'? ¿O que estos hallazgos nos permiten comprender los linajes evolutivos y la evolución del clima del planeta? 
Describen el proceso de condensación de agua en la cueva de Altamira para mejorar la conservación de sus pinturas
Un equipo de investigación de la Universidad de Almería ha caracterizado el flujo de humedad sobre las paredes y techos de la gruta que alberga dibujos de hace casi 40.000 años. Conocer los mecanismos naturales en la concentración de humedad contribuirá a mejorar la protección del arte rupestre. 
La actividad neandertal favoreció la formación de un raro mineral en la Cueva del Ángel en Lucena
El estudio ha revelado que la intensa actividad antrópica de los neandertales en este enclave propició la formación de whitlockita, un mineral extremadamente raro en contextos arqueológicos sin la presencia de guano de murciélago, como ocurre en esta cueva. El guano es el sustrato resultante de la acumulación masiva de excrementos de este pequeño animal en ambientes de escasa humedad pero no fue encontrado en esta cueva. 
Los cristales gigantes de yeso de Pulpí y Naica registran cambios climáticos del pasado
Un equipo internacional de investigación con participación de la Universidad de Almería, la Universidad de Bolonia (Italia), la Universidad […]
La UHU participa en un proyecto de valorización de residuos de fosfoyesos para su transformación en productos comerciales
La gestión de residuos representa en la actualidad uno de los desafíos más apremiantes para las ciudades, con la acumulación de desechos que afectan tanto al medio ambiente como a la salud pública. Este proyecto se enfoca en la valorización de los residuos de fosfoyesos para generar materias primas sostenibles para industrias como la papelera, cementera, de baterías, fertilizantes y detergentes. 
Crean jardines químicos de sulfato de calcio en el laboratorio en condiciones similares a las de Marte
Un equipo internacional con participación del IACT-CSIC logra por primera vez crear jardines químicos de sulfato de calcio en un laboratorio. Estos jardines crecen en condiciones similares a las del planeta Marte primitivo, lo que podría llevar a equívocos a la hora de interpretar las imágenes de la superficie marciana. 
Estudiantes de Química de la Universidad de Sevilla celebran un ‘desfile de los elementos’ en la Casa de la Ciencia de Sevilla
La Casa de la Ciencia de Sevilla, centro de divulgación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), se […]
Un equipo del CSIC revela el mecanismo de formación de los volcanes de sal
Científicos del Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra (IACT-CSIC-UGR) explican el origen del Monte Dallol, un sistema geoquímico extremo en la frontera entre Etiopía y Eritrea. Su singularidad es consecuencia de un proceso mineral y su estudio abre la puerta a una interpretación más completa sobre los procesos volcánicos terrestres y de otros planetas. 