Joseph John Thomson

Joseph John Thomson (Cheetham Hill 1856-Cambridge 1940). Físico inglés, descubridor del electrón. Nació en las afueras de Manchester y aunque de joven comenzó estudios de ingeniería, más adelante optó por la física experimental.

En 1876 entró en el Trinity College (Cambridge) y siempre permaneció vinculado a esta Universidad. Con 27 años sucedió a John William Strutt (tercer Lord Rayleigh) como catedrático de Física Experimental y director de su laboratorio Cavendish, al que hizo referente mundial en física nuclear.

Descubrió la isotopía y por sus investigaciones acerca del paso de la electricidad a través de los gases, elucidó la naturaleza de los rayos catódicos, descubriendo el electrón. En 1897 ya había determinado que se trataba de partículas y al medir su masa en relación con su carga eléctrica determinó que los sus dimensiones eran inferiores a las atómicas, por lo que esbozó un modelo gráfico de los átomos como una esfera con puntos insertados, que fue posteriormente reemplazado por el de Rutherford.

En 1906 recibió el Premio Nobel de Física por sus estudios teóricos y experimentales sobre la conducción de la electricidad por los gases. Miembro de la Royal Society desde 1884, fue su presidente entre 1916 y 1920 y también fueron galardonados con el Nobel siete de sus estudiantes, entre ellos su hijo George Paget.