Henry Cavendish (Niza, 1731 – Londres, 1810) detectó la presencia de dióxido de carbono y de hidrógeno en el aire y determinó sus propiedades.

Cavendish descubrió que el agua no era un elemento sino un compuesto. Determinó la densidad y la masa de la Tierra por medio de una balanza de torsión. También estudió el nitrógeno.

En el campo de la electricidad, introdujo el concepto de potencial, midió la capacitancia y anticipó la ley de Ohm.

Hijo de nobles ingleses, a los 11 años entró a estudiar en la Escuela de Newcome (en Hackney). De 1749 a 1753 permaneció en la Universidad de Cambridge. A pesar de la importancia de sus investigaciones, el propio autor decidió que gran parte de sus estudios permanecieran inéditos durante mucho tiempo. El duque de Devonshire dio el nombre de Cavendish al laboratorio fundado por él en Cambridge. Tras su fallecimiento a los casi 80 años, dejó abundantes notas y cajas repletas de experimentos de todo tipo.