Moneda siglo IV a.C
Classical Numismatic Group, Inc. http://www.cngcoins.com [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons

Las monedas actuales están fabricadas con metales poco valiosos, hace unos años en sus compuestos podíamos encontrar oro, plata o bronce.

Una moneda es una pieza de un material resistente, normalmente de metal acuñado en forma de disco, que se emplea como medida de cambio por su valor legal o intrínseco y como unidad de cuenta. Pero, ¿de qué están, hechas?
Las primeras monedas, acuñadas por los griegos en Turquía, eran de una aleación de plata y oro llamada electro. Pronto monarcas, aristócratas, ciudades e instituciones empezaron a acuñar dinero con su sello identificativo para certificar la autenticidad del valor metálico de la moneda. Los materiales más utilizados eran el oro, la plata y el bronce y, en función del peso y el metal, tenían diferente valor.
Así el dracma griego emitido en el siglo VI a.C contenía entre 65 y 67 gramos de plata, y el quian chino era de cobre. Era común limar o recortar las monedas para obtener los metales. Así, los metales preciosos fueron dando paso, siglos más tarde, a otras aleaciones mucho más baratas y fáciles de conseguir.

Las piezas del euro

Las monedas de 1, 2 y 5 céntimos son de acero recubierto de cobre, una marca registrada como Copperweld (CCS, copper-covered steel). Tiene algunas ventajas; por ejemplo, combina la conductividad y resistencia a la corrosión del cobre con la resistencia mecánica del acero. El proceso que se lleva a cabo, a elevadas temperaturas y presiones, asegura que el cobre se mantenga adherido de forma uniforme sobre el núcleo de acero. Además de ser más resistente mecánicamente que el cobre macizo, la aleación de CCS es más barata que éste.
Una aleación de cobre, aluminio, zinc y estaño, denominada oro nordico, es el componente de las piezas de 10, 20 y 50 céntimos.
El círculo interior de las monedas de 1 € y la corona exterior de las de 2 €, de color plateado, están hechos del mismo material: se trata de una aleación de cobre y níquel. Por otra parte, el exterior de las monedas de 1 € y el interior de las de 2 € están hechos de una aleación de níquel-latón. A su vez, el latón es una aleación de cobre y zinc que le otorga ese característico color dorado.

Las monedas en EEUU

Un centavo
United States Mint [Public domain], via Wikimedia Commons

Hasta 1984 el centavo era de cobre. Actualmente, para abaratar costes, es de zinc bañado en cobre. Aún así su precio es de fabricación es de 1,8 centavos la pieza.
La moneda de 5 centavos, el nickel, es una aleación de cobre y níquel. Su composición ha permanecido constante, excepto durante la II Guerra Mundial ya que el níquel era muy demandado. En esta época fue sustituido por una aleación de plata , manganeso y cobre.
Las piezas de 10, 25 y 50 centavos son núcleos de cobre revestidos de cobre y níquel.
El dólar es un núcleo de cobre con un revestimiento de latón al manganeso.