Sí, pues hay sustancias que pueden absorber y emitir luz.

En un átomo los electrones más alejados del núcleo pueden saltar a un nivel superior si absorben una cantidad de energía, justo la equivalente a la diferencia energética entre los dos niveles. Por otra parte, cuando el átomo excitado vuelve a su estado fundamental emite la misma cantidad de energía que había absorbido. Una radiación electromagnética puede aportar una cantidad de energía, que depende de su frecuencia, por lo que cuando la excitación del átomo ha sido provocada por la absorción de una radiación correspondiente a la zona del espectro visible, absorberá luz al excitarse y emitirá luz al volver al estado normal.

La luz blanca contiene todos los tonos de color, pero cada elemento sólo absorbe para excitarse aquellos correspondientes a unas determinadas frecuencias, que son las que emitirá luego y que son interpretadas por el cerebro en términos de color. Estas frecuencias son características de cada elemento y constituyen su ‘espectro’. Esta propiedad permitió el descubrimiento del helio en el Sol, del que recibió el nombre, antes de que se identificara en nuestro planeta.